[업다운뉴스 최민기 기자] 올해 초등학교 돌봄교실 1400곳이 추가로 확충돼 돌봄서비스를 받는 아동을 지난해보다 2만명 더 많은 28만명까지 확대한다. 또한 지원대상과 운영시간도 늘어난다.

교육부는 7일 초등학생의 돌봄 공백을 메우고자 ‘신학기 초등돌봄교실 운영 방안’을 추진한다고 밝혔다. 교육부는 초등돌봄교실 1400개를 우선 늘리는데, 오는 3월 새 학기가 시작할 때 1218개 교실을 열고, 석면 공사 등으로 3월 개소가 어려운 일부 학교는 2학기 전후로 200여개 교실을 증설하는 방식이다. 예산은 국고로 충당한다.

오는 3월 학기에 문을 여는 초등돌봄교실을 지역별로 보면 서울과 경기가 각 301곳과 293곳으로 가장 많고, 인천 167개, 대전 109개, 대구가 89개 등이다. 이처럼 교실을 늘림에 따라 지난해 26만1000명 수준이었던 돌봄 인원은 올해 2만여명 많은 28만명 수준이 될 것으로 추정된다.

특히 이번에 확충·개선하는 돌봄교실은 학생들이 머무는 것을 넘어 정서적 안정을 취지로 한 창의적·감성적 공간으로 만들고, 디자인 과정에 학생과 돌봄전담사, 교사가 참여한다고 교육부는 설명했다. 이어 차관을 단장으로 ‘신학기 초등돌봄교실 운영 점검·지원단’을 꾸려 지역별 시설 확충 등 준비 상황을 점검할 계획이다.

이번 운영 방안의 연착륙을 위한 조처는 비단 이뿐만이 아니다. 교육청 측이 참여하는 전담팀이 오는 3월까지 ‘민원담당관’이 돼 상시 점검을 하고, 학교가 돌봄교실 신청자를 모두 수용하기 어려운 경우 지역아동센터, 청소년방과후아카데미 등 마을돌봄과 연계할 예정이다. 이런 방안을 통해 기존에 초등학교 1∼2학년 위주였던 돌봄을 전 학년으로 점차 확대하되 맞벌이 가정 등 수요와 지역 여건을 고려해 오후 7시까지 운영하는 방안도 검토한다는 게 교육부의 입장이다.

박백범 교육부 차관은 “초등돌봄 서비스를 늘리고 안정적으로 운영하려면 지역과 연계 강화가 중요하다”며 “현장지원단을 중심으로 관계부처, 지자체의 협력을 유도해 현장의 어려움이 없도록 지원하겠다”고 밝혔다.