“전 세계에서 우리말을 사용하는 사람의 수는 얼마나 될까요?”

 “외국에서 한국어를 가르치는 기관은 몇 개나 되나요?”

 “한국 학생의 읽기 능력이 세계 1위라는데 정말인가요?”

“한국인의 문해율은 선진국과 비교하여 높은 편인가요, 낮은 편인가요?”

누구나 한 번쯤은 궁금해 할 만하고, 또 한 번쯤은 들어본 듯한 것이지만, 정확히 아는 사람은 많지 않은 문제들이다. 국립국어원(원장: 권재일)에서는 우리말의 여러 가지 모습을 객관적이고 알기 쉽게 소개하기 위해 <2010, 숫자로 살펴보는 우리말>(이하 <숫자 우리말>)이라는 소책자를 발간하고 그 내용을 누리집을 통해 공개했다. 

우리말의 현재 모습, 구체적인 수치로 드러나다
사실 우리말에 대한 불필요한 오해가 적지 않다. 정확한 근거도 없이 한국어는 세계에서 가장 훌륭한 언어가 되기도 하고, 몇 십 년 안에 사려져버릴 언어가 되기도 한다. <숫자 우리말>은 객관적이고 구체적인 수치를 통해 이러한 오해를 풀고 우리말의 현재 모습을 올곧게 바라볼 수 있게 한다.

그 주요 내용을 살펴보면 다음과 같다.

1. 전 세계에서 한국어를 사용하는 인구 수: 7,700만여 명
2. 전 세계 언어 중 모어 사용자 수에 따른 한국어의 순위: 13위
3. 1920년부터 2010년까지 국내에서 발간된 국어사전의 종류: 125종
4. 국립국어원의 <표준국어대사전>에 수록된 단어: 약 51만 개
5. 해외에서 운영 중인 한국어 보급 기관의 수: 2천여 개
6. 해외 한국어 보급 기관의 수강생 수: 25만여 명
7. 외국인 학습자를 위해 국내외에서 발간된 한국어 교재: 약 3,400권
8. 작년 아시아권 한국어 능력 시험 응시자/합격자 수: 12만 명 응시, 9만 명 합격
9. 국제학업성취도 평가에 따른 15세 이하 학생의 읽기 능력: 대한민국 세계 1위
10. 2008년 대한민국 국민의 문해율: 98.3%
11. 2005년부터 2009년까지 국어 능력 검정 시험 응시자 수: 15만여 명
12. 2009년 국립국어원 ‘가나다 전화’ 상담 건수: 3만여 건
13. 1991년부터 2009년까지 외래어 표기 심의 건수: 1만여 건
14. 국어 발전 및 보전을 위해 ‘국어책임관’을 지정한 공공기관의 수: 445개
15. 2010년 문화체육관광부 국어 분야 예산: 약 192억 원

이외에도 <숫자 우리말>은 우리말의 현재 모습과 관련된 여러 가지 사항을 구체적인 수치를 통해 제시하고 그 출처를 밝혀 놓았다. 이수정기자