[업다운뉴스 최민기 기자] 미국이 우리 정부의 인도적 대북 식량지원에 개입하지 않겠다는 입장을 내놓으면서도 북한 비핵화에 방점을 둔 대북 최대압박은 계속한다는 기조도 재확인했다.

미국의소리(VOA) 방송에 따르면 세라 샌더스 백악관 대변인은 8일(현지시간) 취재진과 만나 한국의 대북 식량지원에 트럼프 대통령은 ‘괜찮다’는 입장인지를 묻는 질문에 “북한에 관한 우리의 입장은 최대 압박 전략을 계속해 나간다는 것”이라며 “우리의 방점은 비핵화에 있다”고 말했다.

샌더스 대변인은 우리 정부의 대북 식량지원에 대해 “한국이 그런 부분에서 진행한다면 간섭하지 않으려고 한다”고 밝혔다.

지난 4일 북한의 단거리 발사체 발사라는 저강도 도발에도 불구하고 대북 제재 완화 등 대북 최대압박 기조에는 변동이 없을 것이고, 다만 인도적 차원의 대북 식량지원은 인정하겠다는 의미로 풀이된다. 앞서 트럼프 대통령은 7일 문재인 대통령과 통화를 갖고 “한국이 인도적 차원에서 북한에 식량을 제공하는 것이 매우 시의적절하며 긍정적인 조치가 될 것”이라고 평가하고 이를 지지했다고 청와대가 전한 바 있다.

이에 따라 통일부는 8일 인도적 대북 식량지원을 공식화했다. 유엔 기구 조사 결과 북한의 작황이 최근 10년 동안 가장 나빠진 것으로 조사된 것도 영향을 준 것으로 관측된다. 이날 취임 이후 개성 연락사무소를 방문한 김연철 통일부 장관은 조만간 지원 방침을 마련하겠다고 밝혔다. 정부가 국제사회와의 협력을 강조하고 있는 만큼 일단 국제기구를 통한 식량 지원이 추진될 가능성이 높다는 분석이 나온다.

특히 스티븐 비건 미 국무부 대북정책특별대표가 이날 방한해 9~10일 북핵 수석대표 협의 및 워킹 그룹 회의를 통해 우리 정부와 대북 식량지원 문제 등을 협의할 것으로 알려져 어떠한 결과물이 나올지 주목된다.