[업다운뉴스 이세영 기자] 삼성SDI가 에너지저장장치(ESS) 화재와 관련해 조사단이 내놓은 결과를 정면으로 반박했다. 조사단이 화재 원인을 배터리 이상이라고 추정한 것에 대해 각 항목별로 논거를 들어 주장했다.

조사단이 조사한 화재는 지난해 8월부터 10월까지 국내 ESS 사업장에서 발생한 5건의 화재사고다. 이 중 삼성SDI의 배터리가 사용된 화재는 2건이다.

조사단은 지난해 6월 1차 조사위원회의 결과를 포함해 운영환경, 통합보호 및 관리체계, 배터리 결함 등 모든 가능성을 염두에 두고 원인 분석을 했다. 이 중 삼성SDI가 주목하는 부분은 화재 원인에 배터리 결함이 포함되느냐 여부였다.

삼성SDI는 자사 배터리에는 문제가 없다는 입장을 보였다. 6일 배포한 설명자료에서 삼성SDI는 “조사단 결과와 당사 분석 사이에 큰 차이가 있다”며 “조사단은 강원 평창, 경남 김해는 유사 또는 동일사업장에서 발화지점과 유사한 방전 후 저전압, 큰 전압편차를 보인 배터리 등을 종합적으로 분석해 배터리 이상을 화재 원인으로 추정했다고 했다. 그런데 조사단이 발표한 배터리는 화재 현장이 아닌 다른 현장의 배터리이며, 큰 전압편차는 배터리의 화재 발생 조건이 아니다”라고 반박했다.

조사단은 지난해 말 평창 및 김해 사이트에 설치된 배터리와 유사한 시기에 제조된 배터리가 적용된 다른 사이트의 데이터 및 제품을 요청했으며, 이에 삼성SDI는 인천 영흥, 경남 합천에 설치된 제품을 전달했고, 조사단은 이 제품을 분석해 발표내용에 포함했다는 것이다.

또, 조사단이 주장하는 큰 전압편차는 충전율이 낮은 상태의 데이터로, 이는 에너지가 없는 상태에서의 차이이므로 화재가 발생할 수 없다고 삼성SDI는 주장했다.

배터리가 모든 화재의 원인은 아니라는 의견도 냈다. 삼성SDI는 “ESS 화재 발화지점은 배터리에서 시작됐지만, 화재 원인은 다양하다”며 “일반적으로 화재는 불을 붙일 수 있는 ‘점화원(열)’, 불을 지속시키는 ‘산소’, 불을 확산시키는 ‘가연물(연료)’이 동시에 존재해야만 발생한다. 즉, 휘발유도 성냥불 같은 점화원이 있어야 화재가 나지, 휘발유 자체는 화재가 발생하지 않는다”고 주장했다.

그러면서 “ESS에서 배터리는 유일하게 에너지를 가지고 있기에 가연물로서 화재를 확산시키는 역할을 하는 것이지, 점화원은 아니다”라고 강조했다.

조사단이 평창 사업장과 똑같은 모델, 동일 시기에 설치된 다른 ESS 사업장에서 양극판 내부손상과 구리성분 검출이 확인됐다며 이를 화재 원인으로 지목한 것에 대해서도 “양극판 내부손상은 극미세의 스크래치로, 해체과정에서 발생한 것으로 추정된다”면서 “화재와 직접적인 연관이 없다”고 일축했다.

자체 실험에 의하면 조사단이 지목한 스크래치보다 수백배 큰 손상인, 못으로 배터리를 관통하는 스크래치에도 미세하게 전압이 감소만 할 뿐 화재는 발생하지 않았다는 설명이다.

구리는 음극 기재의 성분으로, 이물에 의한 게 아니라 사용과정에서 발생하는 부산물이라고 회사 측은 설명했다.

조사단이 김해 사업장 ESS에서 분리막 황반점 및 갈변현상을 발견했다고 밝힌 데 대해서도 “황색반점은 배터리 충·방전과정 중 음극과 분리막 사이에서 활물질과 전해액이 화학 반응하면서 발생하는 가스에 의해 나타나는 자연스러운 현상”이라며 “사람이 늙으면 피부에 기미나 검버섯이 생기지만 건강상 문제가 없는 것과 마찬가지다”라고 반박했다.