[업다운뉴스 이세영 기자] 한국서부발전(서부발전)이 방치되는 굴패각(굴 껍데기)을 재활용해 환경문제 해결에 나선다.

한국서부발전은 21일 해양수산부와 지자체, 관련 기업 담당자들이 참석한 가운데 충청남도 태안군 이원면에서 자체 개발한 굴패각 재활용설비의 정격운전을 실시하는 행사를 개최했다고 22일 밝혔다.

이날 행사에는 굴패각 처리 문제로 어려움을 겪고 있는 경상남도·통영시·충청남도·태안군의 지자체 관계자들과 한국환경공단·군산대학교·한국화학연구원 및 굴패각 재활용 관련기업 담당자 등 30여명이 참석해 서부발전의 재활용기술에 대한 높은 관심도를 방증했다.

서부발전은 굴패각의 탄산칼슘(CaCO3) 함량이 현재 발전소에서 탈황원료로 사용하고 있는 석회석보다도 높다는 점에 주목해 2016년 6월 굴패각을 석회석 대체재로 재활용하는 기술개발 착수해 지난해 초 실증을 완료한 바 있다. 이후 태안군 이원면에 설치된 굴패각 탈황원료 제조설비를 주민들이 쉽게 활용할 수 있도록 보완한 후 운영 경제성 검증을 위한 정격운전을 시행하게 됐다.

굴패각은 통영·여수지역을 중심으로 우리나라 전체에서 한해에 40만 톤 가까이 발생하고 있으며, 현재 패화석 비료 등으로 일부 재활용되고 있으나 대부분은 방치·야적되고 있어 악취 발생 등 심각한 환경문제를 야기하고 있다.

행사에 참여한 관계자들은 서부발전의 굴패각 재활용 기술이 단순한 형태로만 재활용되던 굴패각을 한 차원 끌어올렸다는 평가와 함께 큰 관심을 보였다.

서부발전의 재활용기술은 굴패각을 고온의 열로 소성해 고체 상태의 생석회(CaO) 또는 액상소석회(Ca(OH)2) 제품을 생산하는 것으로, 발전소 탈황원료나 폐수처리 약품 등으로 활용할 수 있다. 향후 주민들이 재활용 설비를 활용할 경우 여기서 생산되는 제품은 서부발전이 전량 구매할 예정이다.

엄경일 서부발전 발전운영처장은 “이번 정격운전을 통해 재활용 설비의 안정적 운영을 확인하게 되면 폐패각 처리방식에 큰 전환점이 될 것”이라며 “굴패각 자원화를 위한 제도 등이 뒷받침되면 수요 기업의 목적에 따라 관련 기술을 다양하게 적용할 수 있는 만큼, 향후 적극적인 기술 이전을 통해 국내 연안의 환경문제 해결에 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.