세월호 실종자 수색작업이 참사 210일 만에 공식적으로 종료됐다.

정부가 세월호 참사 발생 210일 만인 11일 실종자를 찾기 위한 수중 수색작업을 중단한다. 세월호 범정부사고대책본부장인 이주영 해양수산부 장관은 11일 서울 정부청사에서 기자들에게 세월호 여객선 전복 사고 후 200여 일 동안 지속됐던 실종자 수색 작업을 이날부로 종료한다고 밝혔다. 현재까지 찾지 못한 실종자는 9명이다.

이 장관은 실종자 수색작업 종료는 정홍원 국무총리 주재로 열린 관계 장관 회의를 거쳐 결정된 것이라며, 최후의 한 명까지 찾아주겠다고 한 약속을 지키지 못해 안타깝고 미안하다는 심경을 피력했다. 이어 가족을 찾는다는 심정으로 인적·물적 자원을 동원해 최선을 다해 수색했다며 9명을 찾지 못해 안타깝다며 9명을 찾지 못한 책임은 자신이 지겠다고 밝혔다.

수색을 종료하게 된 이유는 선체 내 격실 붕괴 등 수색여건이 너무 악화돼 무리하게 수색작업을 계속하다가는 또 다른 희생이 발생할 위험이 높기 때문이다. 정부는 겨울철로 접어들면서 해상 여건이 더욱 나빠진데다가 격실붕괴 등 상황이 위험해졌으며 실종자를 발견할 가능성도 희박해져 수색을 종료해야 한다는 전문가들의 의견을 받아들인 것으로 알려졌다.

이 장관은 "그동안 병행해왔던 (시체)유실 방지를 위한 수색활동도 선체를 봉인조치한 후 마무리하겠다"며 "사고수습을 위해 설치된 범정부사고대책본부는 현장을 정리하기 위해 당분간 축소 운영하다가 해체하겠다"고 밝혔다.

그는 "앞으로 인양 등 선체 처리에 관해서는 해양여건, 선체 상태에 대한 기술적 검토와 실종자 가족, 전문가 등의 의견수렴, 공론화 과정을 거쳐 적절한 시점에 중앙재난안전대책본부에서 결정할 것"이라고 말했다. 박광호기자