[업다운뉴스 최민기 기자] 주한 미국대사관이 19일부터 이민·비이민 비자 발급을 위한 정규 인터뷰 일정을 취소한다고 밝힌 가운데 미국 국무부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련해 전세계 대부분 국가에서 정규 비자 업무를 중단하고 있다면서 가능한 한 신속하게 재개할 것이라고 밝혔다. 다만 현재 시점에서는 언제 재개될지 특정할 수는 없다고 했다.

워싱턴발 연합뉴스에 따르면 미 국무부는 18일(현지시간) 주한 미대사관의 정규 비자 업무 중단에 대한 질의에 "코로나19와 관련한 전세계적 도전에 대응해 국무부는 전세계 대부분 국가에서 일상적 비자 업무를 중단하고 있다"고 답했다.

이어 "해당 국가들의 대사관과 영사관에서는 18일자로 이민 및 비이민 정규 비자 약속을 모두 취소할 것"이라면서 "대사관에서는 가능한 한 빨리 정규 비자 업무를 재개할 것이지만 지금 시점에는 특정 날짜를 제시할 수는 없다"고 밝혔다.

앞서 전날 주한 미대사관은 "19일을 기해 이민·비이민 비자 발급을 위한 정규 인터뷰 일정을 취소한다"고 밝힌 바 있다. 이에 따라 신규로 유학·취업·주재원 등의 목적으로 비자를 발급받아 미국에 장기체류하는 것은 당분간 어려워질 것으로 보인다.

미대사관은 배포한 보도자료에서 "코로나19 유행에 따른 전 세계적 난관에 대응하고자 미 국무부에서는 국무부 여행경보 기준 제 2·3·4단계 경보가 발령된 국가에서 정규 비자 업무를 중단한다"고 밝혔다.

기존 비자의 효력은 유지되며, 비자면제프로그램(VWP)에 따라 전자여행허가제(ESTA)를 통해 최대 90일간 관광·상용 목적으로 미국을 방문하는 것도 가능하다.

다만 2011년 3월 1일 이후 북한을 방문한 적이 있으면 ESTA를 이용할 수 없고 비자를 따로 받아야 하기 때문에 이에 해당하면 미국행이 불가능할 수도 있다.

우리 외교부는 주한 미대사관의 비자 발급업무 중단과 관련, 코로나19 예방을 위한 '사회적 거리두기' 차원이라는 설명을 들었다고 밝혔다.

외교부 당국자는 이번 조치에 대해 "주한 미국대사관 측은 18일 우리 측에 여행경보 2단계 이상에 해당하는 모든 국가에 있는 미국 공관이 사회적 거리두기 시행을 통한 코로나19 감염 예방 차원에서 인터뷰가 필요한 비자 발급 서비스를 19일부터 일시 중단할 예정이라고 사전 설명해 왔다"고 설명했다.