[업다운뉴스 강지용 기자] LG화학이 국내 기업 최초로 미국식품의약국(FDA) 승인 신약을 보유한 미국 혁신 항암제 기업을 인수한다.

LG화학은 미국 FDA 승인 신장암 치료제를 가진 ‘아베오 파마슈티컬스(이하 아베오)’를 5억6600만달러(8073억원)에 지분 100% 인수 결정했다고 18일 전했다. 

아베오는 2002년 미국 메사추세츠주 보스턴에 설립, 임상개발·허가·영업·마케팅 등 항암 시장에 특화된 역량을 가진 기업이다. 2010년 나스닥에 상장됐고, 지난해 신장암 표적 치료제 ‘포티브다(FOTIVDA)’의 FDA 승인 후, 매분기 견조한 매출 성장세를 이어가고 있다.

올해 매출은 전년 대비 3배 가까이 성장한 1500억원을 달성할 것으로 보이며, 2027년엔 미국 증권사 컨센서스 기준 5000억원 매출 달성이 예상된다. 현재 진행 중인 포티브다와 면역 항암제의 병용 임상 성공 시 치료제의 적용범위가 확장돼 추가적인 매출 성장이 기대된다.

이번 인수는 LG화학이 보유 자산 등을 활용해 미국 보스턴 소재 생명과학 자회사인 LG CBL에 먼저 인수 자금을 출자하고, LG CBL이 특수목적법인(SPC)을 신규 설립해 아베오 인수 절차를 밟게 된다. 이어, 아베오의 주주총회 과반 승인, 외국이투자심의위원회 심의 절차가 진행되며 이사회 이후 합병 완료까진 약 3~6개월이 걸릴 것으로 전망된다.

■ 미국 항암시장 상업화 역량 선제적 확보

LG화학은 이번 인수를 통해 단기간에 미국 내 항암 상업화 역량을 확보하는 한편, 전 세계에서 가장 큰 의약품 시장인 미국에 다양한 자체 개발 신약을 출시할 수 있는 교두보를 마련했다.

미국은 보험, 약가제도, 유통구조 등이 국내와 다른 체계로 운영돼 신약 개발 단계부터 현지에 특화된 상업화 역량이 요구된다. 직접 진출 난이도가 높은 시장이지만 항암 분야는 암 전문 소수 의료기관 중심의 판매 조직으로도 사업 운영이 가능하다는 점에서 LG화학은 성공적으로 상업화 단계에 진입한 아베오를 인수하기로 결정했다.

포티브다는 지난 8월 미국항암치료가이드라인(NCCN Guideline)의 권고 약제 지위를 획득해 신장암 치료제로 확고히 자리매김하였다. 아베오는 포티브다 외에도 임상 3상 진행 중인 두경부암 치료제 등 임상개발 단계 항암 파이프라인을 3개 더 확보하고 있으며, 적기 개발 성공 시 모두 30년 내 FDA 승인이 예측된다.

이외에도 LG화학은 고형암 세포치료제 등 9개 항암 파이프라인을 포함해 통풍, 비알코올성지방간염(NASH), 비만 치료제 등 총 20개의 개발 단계(전임상 및 임상) 신약 파이프라인을 확보하고 있다. LG화학은 미국 상업화 역량을 조기 확보함으로써 향후 신약 출시 초기부터 시장 진입을 가속화할 것으로 예상된다.

■ 글로벌 혁신 제약사 도약 가속화

LG화학은 △친환경 소재 △전지 소재 △글로벌 신약 등 3대 신성장 동력을 통한 기업 가치 제고 및 글로벌 경쟁력 확보를 추진해왔으며, 이번 인수는 신약 부문의 글로벌 사업의 기틀을 공고히 한 것으로 평가된다.

특히, 신약 부문의 경우, 항암 중심 사업 포트폴리오 강화를 통해 ‘글로벌 혁신 제약사’로 도약한다는 전략이다. 이를 위해 아베오의 상업화와 임상 역량을 내재화해 2027년경 생명과학부문 매출 약 2조원을 달성한다는 계획이다.

신학철 LG화학 부회장은 “이번 인수 결정은 LG화학 바이오 사업 40여년 역사상 가장 중요한 이정표이자 글로벌로 도약하는 기틀을 마련한 것”이라며 “미국 상업화 역량 지속 강화를 통해 현지 매출 확대에 적극 나서는 동시에, 항암 중심의 미국 임상 및 허가 역량을 한층 높여 글로벌 혁신 제약사 도약에 속도를 낼 것”이라고 밝혔다.