[업다운뉴스 박대연 기자] 지속가능한 미래성장을 선도하여 국가발전과 국민복지에 기여하는 한국남동발전이 요소수 대체 물질인 탄산암모늄을 개발할 수 있을지 관심이 고조된다.

한국남동발전은 이달부터 발전소 현장에서 질소산화물 제거 약품으로 활용되는 요소수를 대체할 수 있는 물질인 탄산암모늄 사용 실증화 사업을 진행한다고 7일 밝혔다. 탄산암모늄은 암모니아와 이산화탄소 합성으로 생성되는 물질이다.

남동발전은 지난 2021년 중국의 요소 수출 제한으로 국내 요소수 수급 대란이 벌어질 수 있다는 문제점을 인식했다. 이에 국내 발전사 최초로 화력발전소에서 질소산화물 제거 약품으로 사용하던 요소수를 대체하는 탄소암모늄 사용 실증화 사업에 지난해 11월부터 참여해왔다.

카프로와 울산과학기술원(UNIST)은 공동 연구를 실시한 끝에 탄산암모늄의 질소산화물 제거 효과를 확인했다. 지난해 5월 환경부에서 화학물질 등록 승인을 받아 질소산화물 제거 약품으로 사용할 수 있는 기반을 마련했다. 이에 남동발전은 탄소암모늄의 발전소 적용 가능성을 검토한 뒤 이번 실증화 사업을 추진하게 됐다고 밝혔다.

남동발전에 따르면 이번 요소수 대체물질 개발 과정에서 탄산암모늄은 요소수 대비 소량의 불순물이 발생하고, 반응성이 높은 것으로 확인됐다. 무엇보다 100% 국내 제조가 가능한 만큼 향후 해외의존도가 높은 요소수를 대신, 공급망 불안을 해소할 새로운 물질이 될 것으로 기대된다.

한국남동발전은 “이번 실증화 사업을 성공적으로 수행해 요소수에 의존하던 질소산화물 저감 물질을 탄산암모늄으로 대체할 수 있는 길을 열어 발전소 현장에서 폭 넓게 활용하도록 하겠다”고 말했다.