[업다운뉴스 최민기 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 현행 1.50~1.75%인 기준금리를 동결했다. 지난해 7월말 이후 세 차례 연속 기준금리를 내렸다가 12월 인하 행진을 멈춘 연준이 당분간 동결 기조를 이어갈 것이라는 시장의 예측과 맞아떨어진 동결 결정이다.

이러한 가운데 제롬 파월 연준 이사회 의장은 신종 코로나바이러스 감염증인 '우한 폐렴'에 대한 우려를 표하기도 했다.

워싱턴발 연합뉴스에 따르면 연준은 29일(현지시간) 통화정책회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 통해 통화정책 기준금리인 연방기금금리(FFR)를 현행 1.50~1.75%로 유지하기로 만장일치 결정을 내렸다고 밝혔다.

연준은 성명을 통해 "노동시장은 강하고 경제활동은 적정한 비율로 증가하고 있다"며 "일자리는 최근 몇 달 간 평균적으로 견고하고 실업률은 낮은 상태를 유지해 왔다"고 평가했다.

이어 "가계 지출이 완만한 속도로 증가해 왔지만, 기업 고정투자와 수출은 약한 상태로 남아 있다"며 "12개월 기준 전반적 인플레이션과 식품, 에너지를 제외한 근원 인플레이션은 (연준의 목표치인) 2%를 밑돌고 있다"고 밝혔다.

이번 동결 배경에 대해서는 "현 상태의 통화정책은 경제 활동의 지속적 확장과 강한 노동시장 여건, 2% 목표 근방의 인플레이션을 지지하기에 적절하다고 판단한다"고 설명했다.

이번 성명은 지난달과 비교해 가계지출의 증가 속도를 '강한'에서 '완만한'으로 바꾼 것을 제외하면 큰 변동사항이 없다. 금리 동결 역시 지난번과 마찬가지로 위원 10명의 만장일치로 결정됐다.

지난달 연준은 향후 금리 전망을 모아 보여주는 점도표(dot plot)에서 투표권이 없는 FOMC 위원들을 포함해 총 17명의 위원 중 13명이 올해 금리 동결을 전망하고 4명은 0.25%포인트 인상을 예상하는 등 당분간 동결 기조로 갈 것을 예고한 바 있다.

제롬 파월 연준 이사회 의장은 "무역을 둘러싼 일부 불확실성은 최근에 줄었다"면서 "지난 2018년 중반 이후로 둔화했던 글로벌 성장세가 안정화하는 일부 신호가 있다"고 말했다. 이어 "현재의 정책 기조가 성장을 뒷받침하기에 적절하다"고 말했다.

이례적인 것은 파월 의장이 통화정책과 다소 거리가 있는 사안인 신종 코로나바이러스를 거론했다는 점이다. 파월 의장은 "신종코로나는 매우 심각한 문제이고, 바이러스가 상당한 인간적 고통을 일으키고 있다는 것부터 언급하고 싶다"며 "여행 제한과 비즈니스 중단 등으로 중국, 아마도 전세계 활동에 일부 차질이 있을 것 같다"고 내다봤다.

또한 "불확실성이라는 관점에서 지금 추측하지는 않겠다"고 했지만 "신종 코로나바이러스에 의한 것들을 비롯해 경제 전망에서 불확실성이 남아있다"며 중국경제에도 단기적인 영향이 있을 것이라고 평가했다.