[업다운뉴스 강성도 기자] 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 경구용 치료제를 내년 1분기 내 40만4000명분을 도입한다.

고재영 질병관리청 대변인은 8일 중앙방역대책본부 브리핑에서 정부가 선구매 계약을 한 경구용 코로나19 치료제의 국내 도입 시기와 관련해 "정부는 40만4000명분의 경구용 치료제 확보를 결정했고, 내년 2월부터 단계적으로 도입될 예정"이라고 밝혔다.

정부가 먹는 코로나19 치료제의 구체적 도입 시기를 언급한 것은 이번이 처음이다. 

정부는 '단계적 일상회복(위드 코로나)' 과정에서 중환자 발생을 최소화화기 위해 경구용 치료제 40만4000명분에 대한 선구매를 추진해왔다. 지난 9월 미국 머크앤컴퍼니(MSD)와 20만명분, 10월 미국 화이자와 7만명분 구매약관을 각각 체결했으며, 나머지 13만4000명분에 대한 구매는 MSD·화이자 및 스위스 로슈와 협의 중이다. 이달 안에 계약이 마무리될 것으로 보인다.

다만, 정부는 계획대로 확보하기로 한 40만4000명 외에 추가 물량을 구매할 계획은 없다고 밝혔다.

고 팀장은 "최근 확진자 발생 상황, 식품의약품안전처 긴급사용승인 등을 고려해 추가 구매가 필요하다면 다시 논의가 필요하다"며 "현재까지는 기존에 밝힌 40만4000명분 치료제 확보를 결정한 상황"이라고 설명했다.

경구용 코로나19 치료제는 팬데믹 상황의 ‘게임 체인저’가 될 수도 있다는 기대를 모으고 있다. 간편히 복용하는 것만으로도 코로나19 감염자가 중증 환자로 악화하는 것을 막아주기 때문이다.