[업다운뉴스 강지용 기자] SK그룹이 서울∙경기∙인천 등 수도권을 제외한 지방에 향후 5년 간 67조원에 달하는 대규모 투자를 단행한다.

또 SK그룹은 올해부터 내년까지 기존 국내 공장을 증설하거나 신규 착공하는 등 시설 투자에 총 73조원을 투자할 방침이다. 아울러 SK그룹 주요 관계사들의 기술 경쟁력을 확보하기 위해서는 연구∙개발(R&D)에 대한 과감한 투자가 선행돼야 한다고 보고, 향후 5년 간 R&D에도 25조원을 투자할 예정이다.

SK그룹은 핵심 성장동력인 반도체(Chip), 배터리(Battery), 바이오(Bio) 등 이른바 BBC 산업의 국내 기반 시설과 기술 경쟁력을 키우기 위한 국내 투자 및 R&D 계획을 14일 밝혔다.

이에 따르면 SK그룹은 향후 5년 동안 국내에 투자키로 한 179조원 가운데 비수도권에 67조원을 투자해 지방 경제 활성화와 국토 균형 발전에 기여하기로 했다. 비수도권 투자 분야의 면면을 살펴보자면 △반도체∙소재 30.5조원 △그린 22.6조원 △디지털 11.2조원 △바이오∙기타 2.8조원 등으로 모두 SK그룹의 핵심 성장 동력에 맞춰져 있다.

SK그룹은 더불어 최근 SK하이닉스가 향후 5년 간 충부 청주의 신규 반도체 생산 공장 M15X(eXtension)에 총 15조원을 투자하고 SK실트론, SK 머티리얼즈, SK E&S 등의 행보를 통해 주요 비수도권 투자 사례를 소개했다.

국내 유일 반도체용 웨이퍼 제조기업인 SK실트론은 실리콘 카바이드(SiC) 웨이퍼 제조 공정 확대를 위해 최근 1900억원을 들여 경북 구미 2공장에 웨이퍼링과 에피 그로잉생산 설비를 증설했다. 차세대 전력반도체용으로 주목 받는 SiC 웨이퍼는 기존의 실리콘 웨이퍼 대비 고전압∙고온 환경에서 동작이 가능하다는 이점이 있다.

이에 따라 구미2공장은 올해 11월부터 미국 미시간주에 위치한 SK실트론CSS에서 만든 잉곳(폴리실리콘을 주조한 덩어리)을 들여와 SiC 웨이퍼 완제품을 양산할 방침이다. 이는 해외 투자가 국내 공장 증설로 이어지는 대표적 선순환 사례다. 더하여 국내의 차세대 전력 반도체 제조 기반 확대를 통해 전기차 생태계 성장과 공급망 확충에도 기여할 것으로 예상된다.

SK실트론은 이어 2025년까지 구미에 1조원을 투자해 웨이퍼 생산 공장을 증설키로 했다. 데이터센터, 전기차, 5세대이동통신(5G) 등에 대한 투자 확대로 반도체 시장이 커지면서 고객사들에게 안정적으로 웨이퍼를 공급하기 위한 일환이다.

SK 머티리얼즈 역시 자회사를 통해 내년까지 영주, 상주, 세종 등 비수도권에 1조원을 투자해 특수∙산업 가스 및 실리콘 음극재 배터리 소재 생산 공장을 신∙증설하며  SK E&S는 2025년까지 5조원을 투자, 충남 보령 액화천연가스(LNG) 터미널 인근 지역에 세계 최대 규모의 친환경 청정 수소 생산 플랜트를 구축하고 연간 25만톤 규모의 청정수소를 공급키로 했다.

SK그룹은 최근 계속되는 경제 위기와 지정학적 리스크 등에 선제적으로 대응하기 위해서는 주요 관계사의 성장 기반인 국내 생산시설에 집중적인 투자가 필요하다고 보고, 올해부터 내년까지 2년 동안 모두 73조원을 집행할 예정이다.

내년까지 단행될 국내 투자 사례로는 △반도체∙소재 48.7조원 △그린 12.8조원 △디지털 9.8조원 △바이오∙기타 2.2조원 등 주로 BBC 산업에 집중돼 있다.

SK텔레콤(SKT)과 SK브로드밴드(SKB)는 올해부터 내년까지 전국에 약 5조원을 투자해 5G 등 유무선 통신망을 확충키로 했다. SK E&S는 내년까지 전국에 약 1조원 이상을 투자해 태양광, 풍력 등 재생에너지 시설 및 도시가스 시설을 구축한다. 이중 유무선 통신사들의 전국망 확충은 SK그룹 1∙2차 협력업체는 물론 지방 중소기업과의 동반 성장이 가능한 분야로, SK의 투자에 따른 연쇄적인 경제 파급효과가 예상된다.

아울러 SK그룹은 4차 산업혁명 시대를 선도하기 위해서는 무엇보다 차별적인 기술력을 확보해야 한다고 판단, 향후 5년 간 △반도체∙소재 22.1조원 △그린 0.8조원 △디지털 1.2조원 △바이오∙기타 1.1조원 등 R&D에도 25조원을 투자키로 했다.

SK그룹의 광폭 행보는 여기서 그치지 않는다. SK그룹은 올해 사상 최대 규모인 1만3000명 이상을 채용키로 했다. 이는 지난해 채용 규모인 8500명보다 50% 늘어난 규모다. 채용 규모를 대폭 늘린 이유는 BBC 산업의 추진 동력 확보를 위해서다. 특히 BBC 산업 중 배터리 사업은 전기차 시장의 급성장에 대응하기 위해 올해 1000명 이상을 채용했다. 

SK 관계자는 “반도체, 배터리, 바이오 등 SK그룹 핵심 전략산업의 생산 기반인 국내 시설을 지속적으로 신∙증설하고, R&D에도 대규모로 투자해 글로벌 시장을 선도해 나갈 예정”이라면서 “국내 고용을 창출하고 소재∙부품∙장비 등 이른바 소부장 협력업체와 동반성장할 수 있도록 현재 계획된 중장기 투자는 차질없이 진행해 나갈 것”이라고 밝혔다.