“두리형 뉴질랜드전에서 꼭 이겨서 대표 은퇴의 아쉬움을 풀어드릴게요” 요즘 한창 물이 오르는 축구 국가대표의 핵심 구자철(26·마인츠)은 지난 29일 서울월드컵경기장에서 열린 축구대표팀 팬 공개훈련에 앞서 취재진에게 이같은 심정을 토로했다. 이는 오는 31일 대표팀은 뉴질랜드와의 평가전을 치를 예정이며, 이 경기는 차두리(35·서울)의 은퇴경기이기도 하다.차두리는 이날 뉴질랜드와의 경기를 끝으로 14년 동안 달았던 대표선수 생활에 마침표를 찍는다.

 차두리는 지난 1월 호주 아시안컵 직후 태극마크를 반납했다. 31일 뉴질랜드 전이 차두리의 은퇴경기가 된 것은 울리 슈틸리케(61) 감독의 제안 때문. 슈틸레케 감독은 “은퇴식보다는 은퇴경기가 낫지 않을까”라는 제안을 했고 차두리는 그 말에 고개를 끄덕였다. 구자철은 "선수들과 만나 이야기를 많이 나눴다. 우리에게는 소중한 선배다. 호주 아시안컵에서도 후배들을 잘 이끌어줬다"면서 선배와의 작별이 임박해진 것에 대한 아쉬움을 내비쳤다. 이번 평가전은 오는 6월 2018 러시아월드컵 아시아예선을 앞두고 치르는 마지막 A매치다. 구자철은 우즈베키스탄전이 끝난 후 선수들과 대화를 많이 나눴고 문제점을 파악했다며 잘 보완해서 국민들에게 보답하겠다고 각오를 밝혔다. 이대한기자